Viele Erwachsene vertragen keine Milchprodukte und reagieren auf milchzuckerhaltige Produkte mit Blähungen, Völlegefühl, Durchfall oder einer Reizdarmsymptomatik. Die Ursachen ist ein Mangel des Verdauungsenzyms Laktase.

Früher haben unsere Vorfahren nach der Stillzeit keine Milch von anderen Tieren getrunken und haben das Enzym auch nicht benötigt. Die Produktion vom Laktase nahm deshalb im Laufe des Lebens ab. Eigentlich hatten alle Menschen früher Laktoseintoleranz. Mit der Einführung der Viehwirtschaft begann der Mensch wieder im Erwachsenenalter Milch zu trinken und als Produkte zu verzehren. So hat eine genetische Anpassung stattgefunden und Menschen entwickelten vermehrt wieder das Enzym Laktase. Allerdings verfügt nicht jeder Mensch über diese genetische Veranlagung. In Deutschland fehlt diese Anlage bei ca. 15 Prozent der Bevölkerung, in Südostasien sogar bei 95 Prozent. Bei den Betroffenen nimmt die Produktion des Enzymes Laktase mit dem Alter ab, sodass die Beschwerden erst stäter im Erwachsenenalter beginnen können.